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工业生产中常遇到需要处理大量料液，并汽化大量水分，为了节约加热蒸汽，可采用多效蒸发。三效蒸发是常用的多效蒸发形式。是将三台蒸发器首位相接，串联操作的系统。效使用新鲜蒸汽，然后效由于受热蒸发，产生的二次蒸汽，进入第二效，作为二效蒸发器的热源，第二效受热蒸发器产生的二次蒸汽，进入第三效，作为三效蒸发器的热源。相当于蒸汽被利用了三次。达到节能降耗的目的。减少了蒸汽消耗，也减少了蒸发出来的二次蒸汽的冷凝量。故三效蒸发器汽耗比一般在0.4~0.45左右。
自然外循环蒸发器中溶液靠料液密度差循环：液体在加热室管内受热，温度升高，密度变小，与循环管道中的冷溶液产生密度差引发液体在加热管内向上、循环管内向下的循环流动。被加热后的溶液以显热的形式进入蒸发室闪蒸、降温。之后又向下进入循环管，循环加热蒸发。
自然循环蒸发溶液在设备内的循环速度不大，一般小于1米/秒。为了防止结垢和晶析，加热管应在完全浸没状态下操作。这种蒸发器适用于结垢不严重和腐蚀性较小溶液的浓缩。其优点为结构简单，便于制造，动力消耗低。缺点是溶液循环速度较慢不适用于粘度较大、有大量结晶的物料，不能就地清洗，物料受热时间过长，不适于热敏性物料。
